El Instituto de Química de San Luis “Dr. Roberto Antonio Olsina” (INQUISAL) fue creado en 2007, se originó a partir de las actividades desarrolladas por docentes e investigadores del Área de Química Analítica de la Facultad de Química, Bioquímica y Farmacia de la UNSL. Su constitución permitió consolidar un ámbito institucional dedicado a la investigación, la formación y la transferencia en Química Analítica y disciplinas relacionadas. Su misión comprende la generación de conocimiento científico y tecnológico, la formación multidisciplinaria de recursos humanos y el desarrollo de servicios y capacidades de transferencia. Si bien la Química Analítica constituye su núcleo disciplinar, sus actividades también abarcan microbiología, fotoquímica, fisicoquímica, nanoquímica y genética, mediante una interacción permanente con las áreas de salud, ambiente, alimentos, farmacia y producción.
Una de sus principales capacidades es el desarrollo y la validación de metodologías para identificar y cuantificar compuestos orgánicos, elementos y especies químicas presentes en concentraciones de vestigios y en matrices complejas. Estas investigaciones se aplican a muestras alimentarias, ambientales, farmacéuticas, clínicas, biológicas, tecnológicas y forenses.
Sus líneas de trabajo comprenden el análisis de sustancias orgánicas de interés metabolómico, alimentario y ambiental mediante cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masas; la especiación elemental, la metalómica y la metaloproteómica mediante espectrometrías atómicas; y el desarrollo de métodos cromatográficos para el control de analitos biológicos, farmacéuticos y ambientales. También se investigan sistemas analíticos miniaturizados, nanoquímica y microfluídica, sensores químicos y bioquímicos y técnicas electroquímicas. Otras líneas se orientan al estudio de procesos fotooxidativos y de fotodegradación de contaminantes y compuestos bioactivos; al desarrollo de metodologías automatizadas y sustentables de preparación y preconcentración de muestras; y a la evaluación integral de ecosistemas acuáticos mediante la combinación de variables químicas, físicas y biológicas. Asimismo, se estudian microorganismos ambientales con potencial aplicación en control biológico, producción de metabolitos de interés y biorremediación de ambientes contaminados.
El Instituto dispone de amplias capacidades instrumentales basadas en espectrometría de masas de alta y baja resolución, espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente, espectrometrías de emisión, absorción y fluorescencia atómica, cromatografía líquida, fluorescencia molecular, electroquímica y sistemas de microfluídica y sensado de vanguardia. Estas plataformas permiten desarrollar estudios de contaminantes emergentes, sustancias tóxicas, residuos farmacéuticos, biomarcadores, perfiles minerales, calidad de medicamentos, aguas, alimentos y productos de interés tecnológico.
La vinculación con el medio se concreta mediante servicios analíticos, asesorías y desarrollos destinados a organismos públicos, instituciones académicas y empresas. El INQUISAL participa además en la formación de grado y posgrado, la dirección de tesis y becas, la cooperación científica y la divulgación de la química. En conjunto, constituye una plataforma multidisciplinaria que integra investigación básica y aplicada, instrumentación analítica avanzada y transferencia de conocimiento para responder a problemáticas científicas, sanitarias, ambientales y productivas.
El CCT CONICET San Luis comprende capacidades que exceden las cinco Unidades Ejecutoras. En este contexto, se encuentra el Laboratorio de Microscopía Electrónica y Microanálisis (LABMEN-UNSL). El LABMEM constituye una infraestructura destinada a la investigación, la docencia y la prestación de servicios especializados en microscopía electrónica y microanálisis. Su objetivo general es desarrollar actividades en los campos de la microscopía electrónica de barrido, la microscopía electrónica de transmisión y el microanálisis, en un ámbito dotado de condiciones físicas, científicas, técnicas y administrativas adecuadas. Estas capacidades permiten profundizar investigaciones en distintas áreas del conocimiento y brindar servicios tecnológicos a la comunidad científica, organismos públicos, empresas e industrias. Entre sus actividades se encuentran la caracterización topográfica y morfológica de materiales, la obtención de imágenes con contraste químico y el análisis cualitativo y cuantitativo de la composición elemental en regiones microscópicas. Las técnicas disponibles pueden aplicarse al estudio de microfases en aleaciones y minerales, materiales nanoestructurados, partículas y contaminantes ambientales, muestras biológicas y arqueológicas, multicapas utilizadas en microelectrónica y muestras de interés forense, entre otras. Su infraestructura incluye un microscopio electrónico de barrido de presión variable, equipado con sistemas de espectroscopía de rayos X dispersiva en energía y en longitud de onda, además de equipamiento para la preparación, secado y recubrimiento de muestras. Asimismo, cuenta con un microscopio electrónico de transmisión (TEM) Talos F200i de última generación. Este equipo permite adquirir imágenes bidimensionales y tridimensionales de alta resolución, estudiar estructuras cristalinas a escala nanométrica, realizar mapeos y tomografías STEM y efectuar análisis químicos mediante espectroscopía de rayos X. La integración de la microscopía electrónica de barrido y de transmisión permite abordar la caracterización de materiales desde la escala micrométrica hasta la nanométrica. El LABMEM funciona como una capacidad transversal al servicio de distintas disciplinas, instituciones y sectores productivos.
Por otra parte, diversos integrantes de la carrera CIC desarrollan sus actividades en la UNSL, la Universidad Nacional de Villa Mercedes (UnViMe) y la Universidad Católica de Cuyo (UCCuyo). Estas capacidades amplían la cobertura disciplinar hacia la informática y los sistemas inteligentes, las ciencias de la Tierra y el peligro sísmico, la arqueología y el patrimonio, la psicología y la salud comunitaria, las ciencias humanas y sociales, las políticas públicas y las tecnologías energéticas y agropecuarias; entre otras. En conjunto, conforman un entramado científico-tecnológico que complementa a las UEs y fortalece la presencia territorial del CONICET en la provincia.
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